Second poisson après le chabot à fréquenter les têtes de bassin sur le Morvan, la loche franche est plutôt une belle inconnue pour les pêcheurs à la ligne. En effet ce petit poisson possède des mœurs nocturnes et il est bien rare de l’attraper à la ligne en journée en cherchant le vairon et le goujon.
La loche Franche est donc un petit poisson assez longiligne qui mesure en moyenne une dizaine voir douze centimètres. Dans les régions calcaires il arrive quelquefois de découvrir des poissons de 16 à 18 centimètres.
La loche Franche est appelée Barbatula barbatula, ca n’aide en rien à le savoir mais ça fait toujours classe de le placer dans un diner mondain ! Elle fait partie de la famille des balitoridés dont seulement 3 représentants sont endémiques en France alors que cette famille en compte près de 400 dans le monde entier.
Elle est cousine de la loche de rivière et de la loche d’étang mais qui chez moi sont bien moins implantées.
Elle vit la plupart du temps sous les pierres ou dans des racines et attend la nuit pour sortir se nourrir. Elle est exclusivement carnivore et se sert de ses six barbillons pour découvrir sa nourriture.
Selon les informations que j’ai pu récolter sur différents sites, elle vivrait jusqu'à 7 ans. Son seul prédateur semble être la truite.
En avril mai, vient la saison de la fraye. Les femelles loches franches déposent alors environ 50 000 œufs d’un diamètre d’environ 1 mm qui se collent sur des pierres ou des branches. Le mâle garde la couvée jusqu’à l’éclosion. Celle-ci se déroule au bout d’une quinzaine de jours d’incubation dans une eau à 12/16°c.
On trouve la loche franche dans toute l’Europe sauf dans les régions les plus méridionales de l’Italie et de l’Espagne. Elle apprécie les eaux assez calmes mais très bien oxygénées, c’est ainsi qu’on ne la retrouve chez nous que dans les ruisseaux et surtout dans les rivières morvandelles.
Voici une photo que m'a fait parvenir Filfish, excellent photographe sub aquatique du blog filfish.over-blog.com, une superbe loche prise dans son environnement naturel:
Coté pêche les anciens l’utilisaient comme vif mais elle a ce mauvais coté de fuir la lumière et de se cacher sous les pierres dès qu’elle le peut. D’ailleurs son approvisionnement est plutôt difficile, je vous suggère de la laisser vivre même si c’est un prédateur d’œufs d’autres espèces.